Книга прослеживает, как традиционный статус евреев – небольшой нации «торгашей», разбросанной по миру, способствовал их экономическому успеху и одновременно сделал их столь уязвимыми со стороны этнического национализма девятнадцатого и двадцатого столетия.

Джерри Мюллер рассматривает экономическую, политическую и интеллектуальную историю от средневековой Европы до современной Америки и Израиля, чтобы пояснить, почему опыт еврейского народа в отношении капитализма был столь важен, сложен и многозначен.