Бессмертная жизнь Генриетты Лакс

Генриетта Лакс была красивой чернокожей американкой. Она жила в небольшом городке Тернер в Южной Вирджинии вместе с мужем и пятью детьми. 1 февраля 1951 года Генриетта Лакс обратилась в госпиталь Джонса Хопкинса. Медицинский диагноз был страшен и беспощаден — рак шейки матки. Восемь месяцев спустя, несмотря на хирургию и радиационное облучение, она умерла. Ей был 31 год.

Пока Генриетта Лакс находилась в госпитале Хопкинса, лечащий врач отправил её опухоль на анализ в лабораторию исследования клеток тканей в госпитале Хопкинса. В то время культивирование клеток вне организма было только на стадии становления, и главной проблемой была предопределённая гибель клеток — после определенного количества делений вся клеточная линия погибала.

Оказалось, что клетки, обозначенные «HeLa» (сокращение от имени и фамилии Henrietta Lacks), размножались вдвое быстрее клеток из нормальных тканей. Такого прежде не происходило ни с какими другими клетками. Кроме того, трансформация сделала эти клетки бессмертными — у них отключилась программа подавления роста после определенного количества делений. Это открывало небывалые перспективы в биологии.

Действительно, никогда до этого момента исследователи не могли считать результаты, полученные на клеточных культурах, столь достоверными: раньше все опыты проводились на разнородных клеточных линиях, которые в конце концов погибали — иногда прежде, чем удавалось получить какие-нибудь результаты. И тут ученые получили первую стабильную и даже вечную (!) клеточную линию, достаточно адекватно имитирующую сущность организма. А когда обнаружилось, что клетки HeLa способны пережить даже пересылку по почте, Гей разослал их своим коллегам по всей стране. Очень скоро спрос на клетки HeLa вырос, и их растиражировали в лабораториях по всему миру. Они стали первой «шаблонной» клеточной линией.

Клетки HeLa помогли разработать вакцины от полиомиелита, раскрыть секреты раковых заболеваний, вирусов и влияния ядерного взрыва; они помогли сделать важные шаги в изучении искусственного оплодотворения, клонирования и составления генетических карт. И неизбежно стали предметом "купли-продажи": одни богатели, другие и не подозревали, что над ними проводят "опыты".

Так получилось, что Генриетта Лакс умерла именно в тот день, когда Джордж Гей выступал перед телевизионными камерами, держа в руках пробирку с её клетками, и заявил, что началась новая эпоха в медицинских исследованиях — эпоха новых перспектив в поиске лекарств и исследовании жизни.

Личность самой Генриетты Лакс долгое время не афишировалась. Доктор Гей, конечно, знал о происхождении клеток HeLa, но он полагал, что конфиденциальность в этом вопросе является приоритетом, и в течение многих лет семья Лакс не знала, что это именно её клетки прославились на весь мир. После смерти доктора Гея в 1970 году тайна раскрылась.

Эта книга является журналистским расследованием, проведенным спустя многие годы после тех событий. Эта книга потрясла мир в 2010 году. Она стала бестселлером, побившим все мыслимые рекорды продаж.

Семья Генриетты Лакс не знала о «бессмертии» ее клеток. Клетки Генриетты легли в основу человеческих биоматериалов, которые продаются и на которых заработаны миллионы долларов, а ее семья никогда не получала с этого ни цента.

Более десяти лет, ушло на сбор материалов об этой истории. Все это время Ребекка принимала участие в жизни семьи Лакс – особенно дочери Генриетты, Деборы, которую история с клетками матери довела до нервного срыва и ощущения бессмысленности бытия. «И если ее мать была так нужна медицине, почему ее детям не по карману медицинская страховка?».

Ребекка Склут рассказывает о прошлом и настоящем семьи Лакс, неразрывно связанным с темными историями об экспериментах над афро-американцами, с рождением биоэтики и судебными баталиями по поводу того, действительно ли мы распоряжаемся своим телом и его частями.

Она ведет нас увлекательной дорогой, которая начинается в 1950-х в палате для «цветных» госпиталя Джона Хопкинса и продолжается в сверкающих белизной лабораториях с холодильниками, полными клеток HeLa. Вместе с ней мы увидим родной город Генриетты – ныне вымирающий Кловер в штате Вирджиния – родину деревянных бараков, колдовства и исцеления силой веры, и доберемся до восточного Балтимора, где сегодня дети и внуки Генриетты живут и борются за наследственные права на ее клетки.

Это книга - драматичная история о судьбе простой женщины, которая подарила миру свои бессмертные клетки, о честных и нечестных врачах, о судебных баталиях, рождении биоэтики. Красивое и драматичное научное исследование, от которого невозможно оторваться.